Слово Кайдзен состоит из двух частей: «Кай» — изменение и «Дзен» — хорошо, лучше, что в совокупности означает – изменение к лучшему. Это философия непрерывного совершенствования как в личной и социальной жизни, так и трудовой деятельности охватывает всех — от работников до менеджмента. С точки зрения Бережливого производства Кайдзен направлен на постоянное улучшение качества, безопасности, повышения эффективности и устранения отходов.

Философия Кайдзен заключается в создании такой производственной культуры, где поощрается инициатива к улучшениям и усовершенствованиям текущего порядка вещей. Однако под улучшениями понимается маленькие ежедневные шаги по совершенствованию своего рабочего пространства, информационных потоков и условий труда. В качестве основы улучшения для Кайдзен выступает скорее здравый смысл нежели капитальные вложения и инвестиции. Чтобы производственная компания стала действительно бережливой, данная философия должна стать способом мышления как руководителей высшего звена, так и сотрудников производства.